Quanto è lontana la ISS ?

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Sul sito www.heavens-above.com ci sono tutti i passaggi della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) osservabili da una data località, con indicato il persorso in cielo e la distanza in alcuni punti definiti del percorso. Ma se volessimo misurare questa distanza, potremmo farlo? la risposta è si, basta avere una macchina fotografica digitale, un cavalletto, e qualche nozione rudimentale di trigonometria dal Liceo.

La ISS orbita a 420 km di distanza dalla superficie terrestre, con piccole variazioni di una decina di km in più o in meno. Noi non vogliamo apprezzare queste piccole differenze, ma ottenere una misura della distanza dal niostro posto di osservazione, con l'approssimazione del 10-15 %.

Un semplice metodo è fotografare la ISS intorno al momento della massima altezza sull'orizzonte: i parametri di scatto adaatti sono 800 ISO, F/4, 5 secondi, con obiettivi di focale corta, diciamo da 20 a 50 mm, con cui è facile puntare la zona di cielo di interesse: l'importante è mettere bene a fuoco, cosa che va fatta in manuale, come sempre per fotografare le stelle. La macchina va messa naturalmente su cavalletto, data la posa lunga.

Lo schema del ragionamento è il seguente:

1) la velocità della ISS è nota, 7.66 km/s: se facciamo una posa di 5 secondi la ISS avrà percorso 38.3 km;

2) Misuriamo sulla nostra foto quanti pixel è lunga la traccia della ISS,;

3) la convertiamo in angolo apparente, nota la scala angolare della nostra macchina (vedi dopo come fare se non lo sapete già);

4)la distanza della ISS è data dalla distanza percorsa dalla ISS (i 38.3 km del punto 1) divisa per la tangente dell'angolo misurato al punto 3.

Come si calcola la scala angolare della macchina? così: 206265 / (focale in mm) x dimensione del pixel; il risultato viene in secondii d'arco per pixel. La dimensione dei pixel si ricava dalle specifiche tecniche della macchina ed è tipicamente da 4 a 6 micron, ma anche meno nei modelli più recenti. Se avete dubbi contattateci via email o cellulare.

Come esempio ecco una foto fatta il 16 luglio con una Canon 550D e obiettivo da 24mm: la foto è un piccolo ritaglio dell'originale, tanto per mostrare la traccia della ISS. Nella cornice della figura (fatta con GIMP), in basso, si vede la lunghezza della traccia della ISS, 493 pixel. La posa è di 6 secondi e la scala 36.9 secondi d'arco per pixel. La distanza della ISS viene quindi circa 520 km.

La traccia della ISS non ha luminosità costante perchè offuscata a tratti dalle nuvole, che si intravedono nella foto.

Esplosa la Nova U Scorpii

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U Sco è una Nova ricorrente che si trova nella costellazione dello Scorpione. Una Nova ricorrente è una stella doppia, composta da una stella normale e una nana bianca: la stella normale perde massa che cade in parte sulla nana bianca. Superata una massa critica lo strato superficiale della nana bianca esplode a causa della fusione nucleare del gas accumulato e la stella diventa centomila volte più brillante. Poichè l'idrogeno accumulato nello strato è poco, il fenomeno si attenua rapidamente e in qualche decina di giorni la stella ritorna alla normale luminosità.

U Sco è esplosa il 6 giugno. Le esplosioni precedenti note sono state nel 1863, 1906, 1936, 1979, 1987, 1999, 2010.

La foto è strata fatta da Roberto Nesci il 10 giugno 2022 (ore 23:52) con una Canon 550D, obiettivo Yashica 50 mm F/1.9, messa su cavalletto fisso, sommando 20 pose da 6 secondi ciascuna a 400 ISO, con un cielo molto illuminato dalla Luna oltre il primo quarto. Elaborazione con MaximDL. La magnitudine di U Sco ricavata dai canali G e B era circa B=10.6, V=10.5, come da aspettarsi dato che la Nova in esplosione ha colore blu.

La stella brillante in basso a sinistra è Chi Oph di mag 4.5 (variabile).

Presto non sarà osservabile con una strumentazione cos' modesta e occorrerà una montatura motorizzata e un teleobiettivo per  poter fare pose più lunghe e raggiungere magnitudini più deboli.

Cometa C/2017 K2

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La cometa C/2017 K2 è una grande cometa, ma sta passando a grande distanza dalla Terra (300 milioni di km) per cui è poco appariscente.

La foto è la somma di 4 serie di immagini, ciascuna di 5 minuti di posa, fatte col filtro R e la camera QHY174M al telescopio da 30cm della Associazione.

Le immagini sono allineate sul nucleo della cometa, che si muove lentamente rispetto alle stelle, che danno quindi immagini multiple.

La cometa sarà alla minima distanza dalla Terra (270 milioni di km) il 17 luglio, ma continuerà ad avvicinarsi al Sole fino al 20 gennaio prossimo, diventando più brillante.

Purtroppo si muove verso l'emisfero Sud, per cui da settembre non sarà più ben visibile dall'Italia.

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Pianeta extrasolare GJ436b

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Ieri sera abbiamo fatto un tentativo di rivelare il transito del pianeta extrasolare che orbita intorno alla stella Ross 905, nota anche come GJ436. E' una nana rossa a 30 anni luce dalla Terra, e il pianeta le gira intorno a breve distanza in soli due giorni e mezzo.

Per la misura abbiamo usato il nostro telescopio da 30cm, con la camera QHY174M senza filtro: in realtà, puntata la stella, ci siamo presto resi conto che erano necessarie pose di pochi secondi per non saturare la camera. In tutto abbiamo seguito la stella per circa tre ore, centrate sul momento previsto per il transito che dura circa un'ora. per confronto abbiamo usato tre stelle vicine, BD+27 2046, UCAC4 584-046779, e UCAC4 584-046791, prendendo le magnitudini dal catalogo EDR3 del satellite Gaia, che sono prese anch'esse senza filtro.

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